Monate nach dem schrecklichen Unglück meldete sich seine trauernde Mutter zu Wort und verklagte unterdes den Sender AMC, die Produktionsfirma und den Schauspieler Austin Amelio. Aus dem gerichtlichen Gutachten sollen laut dem “Rolling Stone”-Magazin eingehaltene Sparmaßnahmen Schuld daran haben, dass der erfahrene Stuntman am Set verstorben sei. “Die Produktion von der achten Staffel von ‘The Walking Dead’ legte, wie schon die Episoden davor, den Schwerpunkt darauf, die Kosten so gering wie möglich zu halten, um damit den Gewinn zu erhöhen”, heißt es in der Anklageschrift. Auch soll Sender “AMC” die Produktionsfirma unter Druck gesetzt haben, Folgen so kostengünstig wie möglich zu produzieren und demnach auf Schutzmaßnahmen für Stuntmänner verzichtet haben.
Schauspieler Austin Amelio muss sich ebenfalls vor Gericht behaupten, da er den Anweisungen, Bernecker in Ruhe zu lassen, nicht gefolgt, ihn schließlich “am T-Shirt gefasst und gestoßen” hatte. John fiel wenig später aus fast sieben Metern Höhe und verfehlte die Sicherungsmatte um wenige Zentimeter. Bei dem Sturz zog sich der 33-Jährige schlimme Kopfverletzungen zu, welche vom nach 30 Minuten eintreffenden Notarzt nicht mehr behandelt werden konnten. Er verstarb wenig später im Krankenhaus.