Bioingenieure an der University of California in San Diego haben einen neuen Bluttest entwickelt, der nicht nur Krebszellen erkennt, sondern auch detailliert den Herd lokalisieren kann.
Ein einfacher Bluttest, der erkennen kann ob und wo genau ein Körper von Krebs befallen ist? Diese „flüssige Biopsie“ ist eigentlich der unerreichte „Heilige Gral“ unter Krebsforschern. Jetzt sind einige Bioingenieure der University of California auf eine Methode gestoßen, mit der genau das möglich sein soll. Wissenschaftler weltweit hoffen jetzt, dass Krebs künftig ohne invasive und schmerzhafte Prozeduren wie Biopsien - und vor allem auch viel früher - erkannt werden kann. Der Bluttest „NN Blood“ erkennt den Krebs bereits, bevor sich Symptome zeigen und könnte bei Routinekontrollen eingeführt werden. Dafür nutzt der Test bestimmte chemische Marker.
So funktioniert der Bluttest
Wenn ein Tumor im Körper wächst, fängt er an mit normalen Zellen um Nährstoffe zu kämpfen und tötet sie dabei ab. Die Krebszellen geben dann ihre eigene DNA in den Blutkreislauf. Bisherige Bluttests suchen nach dieser DNA im Blut, und können damit zwar bestimmen, ob der Patient an Krebs erkrankt ist, nicht aber, wo im Körper der Herd seinen Ursprung hat. „Die genaue Position des Tumors zu wissen, ist entscheidend für eine wirksame Früherkennung“, so Kun Zhang, Professor für Bioingenieurswesen an der University of California und Seniorautor der Studie, die im Journal „Nature Genetics“ veröffentlicht wurde. Die neue Methode durchleuchtet die Blutprobe nach einer bestimmten DNA-Signatur, die sich „CpG Methylierung Haplotypen“ nennt. Methylierung von DNA bedeutet, dass sich die Genaktivität verändert. Jedes Gewebe im Körper kann über seine einzigartige Signature von Methylierungsgenen identifiziert werden - und so findet der Bluttest nicht nur Indikatoren für Krebszellen im Allgemeinen, sondern auch Hinweise darauf, wo er wächst. Der Test funktioniert also wie ein zweistufiger Authentifizierungsprozess: Nur wenn die Werte für beide Signale über einem statistischen Level liegen, ist das Testergebnis positiv. Professor Zhang und sein Team geben übrigens zu, dass sie zufällig über die Methode gestolpert sind, als sie eigentlich die konventionelle Variante erforschten.
Um ihre Entdeckung zu überprüfen, erstellten die Forscher eine Datenbank mit den CpG Methyliationsmustern von zehn verschiedenen Geweben aus Leber, Dünn- und Dickdarm, Lunge, Gehirn, Niere, Bauchspeicheldrüse, Milz, Magen und Blut. Zusätzlich analysierten die Forscher Tumor- und Blutproben von Krebspatienten, um die spezifischen genetischen Marker von Tumorzellen zu sammeln. Mit dieser Datenbasis durchleuchteten Professor Zhang und seine Kollegen anschließend Blutproben von Menschen mit und ohne Tumor, um nach der Kombination der beiden Signale - für Krebszellen und die Gewebe-spezifische Methylationsmuster - zu suchen. Der aktuelle Stand sei ein „Proof of Concept“, ein Machbarkeitsnachweis, wie Zhang betont. „Jetzt müssen wir mit Onkologen zusammenarbeiten, um die Methode zu optimieren und auf ein klinisches Level zu bringen“. Wir drücken die Daumen, dass der neue Bluttest bald in einer klinischen Studie getestet und in die Krebsvorsorge aufgenommen werden kann.